Chi phí lớn nhất khi bắt đầu một công ty là gì? Nhân sự? Vốn? Hay thực sự là sự mệt mỏi về tinh thần?
Khi chúng ta nói về việc xây dựng các công ty khởi nghiệp, chúng ta thường nói về rất nhiều chi phí: chi phí nhân sự, chi phí vốn, chi phí cho mỗi lần thu hút khách hàng, và chi phí cơ hội. Nhưng chúng ta không bao giờ nói về chi phí lớn nhất – chi phí tinh thần.
Hãy tưởng tượng nếu chúng ta có thể đặt một giá trị số cho “vốn tinh thần” mà chúng ta có trong ngân hàng. Lượng sức bền, lượng tích cực, lượng sức khỏe thể chất mà chúng ta còn lại. Những người sáng lập khởi nghiệp không chỉ cạn kiệt vốn tài chính – chúng ta còn cạn kiệt vốn tinh thần.
Cạn kiệt vốn tinh thần không phải là điều mà chúng ta nói đến, và đó là một vấn đề. Đó là bởi vì chi phí của vốn trong trường hợp này là sức khỏe của chúng ta, các mối quan hệ của chúng ta, và cuối cùng là các công ty khởi nghiệp mà chúng ta đã hy sinh tất cả để xây dựng.
Đây cần phải là một cuộc trò chuyện mở rộng hơn, nơi những người sáng lập khởi nghiệp không chỉ nói về những chi phí mà họ đang phải trả về mặt tinh thần, mà còn về những gì họ đang làm để quản lý những chi phí đó. Có một vài lĩnh vực mà chúng ta đều cảm thấy đau đớn nên đáng để giải quyết trực tiếp một vài vấn đề.
Chi phí của việc cô đơn
Nếu bạn từng làm việc tại một công ty trước đây, bạn có hai điều mà bạn có lẽ đã coi nhẹ – đồng nghiệp và những người ngang hàng. Bạn đến làm, gặp gỡ người mới, đi ăn trưa và tham gia giờ vui vẻ, phàn nàn về sếp của mình, và thường cảm thấy vui vẻ khi có thể chia sẻ với người khác.
Làm người sáng lập khởi nghiệp giống như bắt đầu một công việc mà bạn là đứa trẻ mới trong phòng ăn trưa, nhưng không ai thực sự đến bàn ăn của bạn. Điều đó vô cùng cô đơn.
Bạn thực sự không có đồng nghiệp – bạn có nhân viên. Bạn không thể phàn nàn về sếp vì bạn là sếp, và nói về mình ở ngôi thứ ba sẽ khiến bạn trông thật điên rồ!
Và đó là nếu bạn đủ may mắn để có đồng nghiệp. Phần lớn thời gian chỉ có mình bạn, hoặc tốt nhất là một người đồng sáng lập, và những ngày và đêm dài không thể giao tiếp và chia sẻ thực sự có thể cộng dồn.
Khi bạn về nhà, thường cũng không khá hơn. Người bạn đời của bạn (nếu bạn có) có thể không hiểu bạn đang trải qua điều gì. Bạn bè và gia đình vẫn không hiểu tại sao bạn đi theo con đường này ngay từ đầu, cũng như không hiểu bạn đang trải qua điều gì vì họ không phải là những người sáng lập khởi nghiệp.
Chi phí tinh thần của việc cô đơn lấy đi sự hứng thú từ mỗi mối quan hệ của bạn. Có một giả định rằng bạn cô đơn, nhưng điều đó không hoàn toàn đúng. Một số loại thuốc tốt nhất cho một "người sáng lập cô đơn" là nói chuyện với những người sáng lập khởi nghiệp khác. Phần lớn của sự lo lắng đó là do không nhận ra rằng mọi người khác cũng đang trải qua điều tương tự. Chỉ cần có thể nói về nó một cách cởi mở đã tạo ra sự khác biệt lớn.
Chi phí của việc chờ đợi. Và chờ đợi. Và chờ đợi.
Khi bạn ra mắt, cảm giác thật phấn khích, như tiếng súng nổ ở đầu một cuộc marathon. Bạn đầy adrenaline và không thể chờ đợi để bắt đầu chạy. Mỗi nhiệm vụ hoàn thành đều cảm thấy như một tiến bộ – “Yay! Chúng tôi đã đăng ký tên miền!”
Những chiến thắng đầu tiên đến nhanh chóng và tất cả đều tuyệt vời. Nhưng sau đó những trái cây dễ hái dần cạn kiệt, bạn nhanh chóng nhận ra rằng đây không chỉ là một loạt các chiến thắng. Đây là một loạt các lần chờ đợi các chiến thắng. Và bạn không chắc liệu những chiến thắng đó có đến nữa hay không. Khách hàng đầu tiên đăng ký thật tuyệt, nhưng trời ơi, phải mất một thời gian dài để khách hàng thứ hai đăng ký. Và khách hàng thứ ba đâu rồi?
Tuần biến thành tháng và tháng biến thành năm khi bạn thấy mình liên tục chờ đợi một chiến thắng nào đó để thay đổi tình hình.
Không ai từng nói với bạn rằng điều này sẽ kéo dài một cách lố bịch như vậy. Bạn nghĩ rằng các công ty khởi nghiệp phát triển nhanh chóng (và chúng thực sự là như vậy) nhưng không ai đề cập rằng phát triển nhanh chóng không nhất thiết có nghĩa là tất cả đều là tăng trưởng và lợi nhuận. Đó chỉ là một cách nói khéo léo cho một lượng công việc khổng lồ.
Chi phí của việc chờ đợi thường bị làm trầm trọng bởi những kỳ vọng của chính chúng ta. Bạn không bao giờ mong đợi tốt nghiệp đại học trong một năm vì bạn đã được nói rằng phải mất ít nhất 4 năm. Tuy nhiên, với một công ty khởi nghiệp, bạn tin rằng hành trình của mình nên lập kỷ lục tốc độ phát triển.
Cách duy nhất để giảm bớt cảm giác này là đặt lại kỳ vọng của bạn. Xây dựng một công ty mất mười năm, không phải mười tháng. Trong khi việc chờ đợi không bao giờ vui vẻ, cách duy nhất để giữ cho bản thân tỉnh táo là hiểu rằng đây là một trò chơi dài hạn, không phải ngắn hạn.
Chi phí của việc phá sản
Vấn đề với trò chơi dài hạn là ngay cả khi bạn có đủ sức bền thể chất để đi đến đích, bạn có thể không có đủ sức bền tài chính để hỗ trợ nó.
Đó là khi bụi tiên ban đầu phai nhạt và bạn đang ngồi đó vào lúc 2 giờ sáng với hai tab trình duyệt mở. Một tab hiển thị số dư ngân hàng của bạn đang dần tiến về không và tab kia là số dư thẻ tín dụng của bạn đang nuốt chửng sự chênh lệch.
Bạn đã vượt qua giai đoạn “chúng ta đang đầu tư vào tương lai!” và đến giai đoạn “Tôi thực sự không biết làm thế nào để trả tiền mua thức ăn sắp tới.”
Điều làm cho chi phí tinh thần này tồi tệ hơn nhiều là nó không bao giờ có vẻ như mọi người khác đang gặp phải vấn đề tương tự. Mọi người khác dường như đang làm rất tốt – nhìn những bài đăng trên Instagram của họ xem! Bạn đã nói với mọi người rằng bạn sẽ trở thành một người sáng lập khởi nghiệp thành công vang dội và thay vào đó bạn đang cố gắng tìm ra bao nhiêu bữa ăn bạn có thể làm từ một hộp mì duy nhất. (Hoặc “Obama O’s nếu bạn là nhà sáng lập Airbnb Brian Chesky).
Không có phiên bản nào của việc xây dựng một công ty khởi nghiệp và trở nên giàu có cùng lúc. Bạn cần nghĩ về công ty khởi nghiệp của mình như cách bạn đã nghĩ về công việc tồi tệ mà bạn đã có trong trường trung học hoặc đại học – một phương tiện để đạt được mục đích. Mục đích là một công ty khởi nghiệp mà một ngày nào đó sẽ đặt thức ăn lên bàn của bạn, nhưng phương tiện ngay bây giờ là làm bất cứ điều gì và mọi thứ để giữ cho đèn sáng ở nhà cho đến khi ngày đó đến. Đôi khi điều đó có nghĩa là làm thêm việc phụ, đôi khi điều đó có nghĩa là sống dưới mức thu nhập của bạn. Dù sao đi nữa, đó là cách mọi công ty khởi nghiệp thực sự được tài trợ.
Chi phí của các mối quan hệ
Nếu tất cả các chi phí khổng lồ khác không cộng lại, chi phí duy nhất có xu hướng làm cạn kiệt tài khoản ngân hàng tinh thần của bạn là chi phí của các mối quan hệ.
Chưa từng có người sáng lập khởi nghiệp nào nói: “Nhìn này, tôi đang làm việc 80 giờ một tuần trong khi đốt cháy quỹ đại học của con tôi và trời ơi cuộc hôn nhân của tôi chưa bao giờ tốt hơn thế!”
Các công ty khởi nghiệp đối với các mối quan hệ giống như những bàn tay tia chớp của Hoàng đế Palpatine đối với Luke Skywalker – một luồng năng lượng gây đau đớn, không ngừng nghỉ, tiêu hao sức sống.
Ban đầu, mọi người đều nói rằng họ sẽ ủng hộ bạn. Đó là vì họ chưa phải trả “thuế khởi nghiệp” của mối quan hệ của bạn. Họ nhìn thấy bạn trong các kỳ nghỉ, họ thích thời gian bên bạn tại các buổi tiệc nướng, họ đánh giá cao tất cả các cập nhật hài hước của bạn trên Facebook.
Nhưng bây giờ họ chỉ nhận được phiên bản bìa các tông của bạn. Một hình ảnh giống như bạn, nhưng nếu không có tính cách vì nó đã bị hút cạn bởi cơn lốc lo lắng của cuộc sống khởi nghiệp.
Nếu có một số dư tài khoản tinh thần thấp nhất, đó chính là vấn đề ở đây. Mọi người đều ủng hộ giấc mơ khởi nghiệp của bạn cho đến khi nó bắt đầu ảnh hưởng đến họ. Ngay cả sự hỗ trợ lớn nhất cũng không thể chịu được sự bào mòn khi nhìn thấy bạn vào cuối mỗi ngày với cặp mắt mờ đục và dáng đi thất thần.
Các mối quan hệ được xây dựng dựa trên khả năng chia sẻ và hỗ trợ lẫn nhau, nhưng khi bạn làm người sáng lập khởi nghiệp, bạn không có gì để chia sẻ ngoài sự lo lắng và không có gì để hỗ trợ ngoài những hy vọng mong manh.
Chi phí của sự lo lắng
Kết hợp tất cả các chi phí tinh thần này lại với nhau, chúng ta kết thúc với một chi phí lớn nhất của tất cả – sự lo lắng. Bạn chỉ có một cơ thể và tâm trí, nhưng khi bạn làm người sáng lập khởi nghiệp, bạn đang lấy tất cả mọi thứ từ một nguồn tài nguyên duy nhất đó và hút cạn kiệt nó.
Điều tồi tệ nhất của sự lo lắng là nó không bao giờ tự lo lắng. Nó cắn xé vào mọi khía cạnh của cuộc sống của bạn, cho đến khi không còn gì ngoài một con người căng thẳng, không hiệu quả.
Bạn nghĩ rằng lo lắng là thứ mà bạn có thể “chấp nhận” và hy vọng vượt qua. Nhưng trong trường hợp bạn chưa để ý, cuộc sống khởi nghiệp không dừng lại. Và sự lo lắng không bao giờ dừng lại. Không bao giờ có ngày nào mà bạn được cho phép nghỉ ngơi vì cuộc sống không vận hành như vậy. Điều này không dừng lại trừ khi bạn làm cho nó dừng lại.
Cách duy nhất để thoát khỏi vòng luẩn quẩn này là ngăn chặn nó trước khi nó bắt đầu. Và điều đó có nghĩa là phải nhận thức rằng chi phí tinh thần của việc trở thành một người sáng lập khởi nghiệp là thực sự. Chúng ta không thể thay đổi sự thật này, nhưng chúng ta có thể thay đổi cách chúng ta đối mặt với nó.
Nếu bạn không có một kế hoạch để giảm thiểu chi phí tinh thần của việc trở thành một người sáng lập khởi nghiệp, bạn đang bắt đầu một hành trình chắc chắn sẽ kết thúc trong thất bại. Các công ty khởi nghiệp không giết chết bạn – nhưng chúng lấy đi mọi thứ mà bạn sẵn lòng cho đi. Không có gì đáng ngạc nhiên khi bạn nhìn thấy rất nhiều người sáng lập khởi nghiệp kiệt quệ và vô vọng.
Bước đầu tiên là nhận thức rằng các chi phí tinh thần này tồn tại. Bước tiếp theo là xây dựng một chiến lược để giảm thiểu chúng. Và bước cuối cùng là thực sự hành động theo chiến lược đó.
Kết luận
Trở thành một người sáng lập khởi nghiệp không phải là một cuộc hành trình dễ dàng. Đó là một cuộc hành trình đòi hỏi sự cam kết, sự kiên nhẫn, và sự hy sinh. Nhưng nó cũng là một cuộc hành trình có thể đầy thử thách và phần thưởng. Để vượt qua những khó khăn này, chúng ta cần nhận thức về chi phí tinh thần mà chúng ta phải trả và tìm cách giảm thiểu chúng. Điều này không chỉ giúp chúng ta duy trì sức khỏe tinh thần mà còn giúp chúng ta đạt được những mục tiêu lớn mà chúng ta đã đặt ra.
